Заболевание зрительных нервов наблюдается редко, обычно на почве постгриппозных синуситов.
Параличи двигательных нервов глаза развиваются чаще всего у детей раннего возраста, на почве гриппозных энцефалитов и кровоизлияний в область ядер нервов. Гриппозные офтальмоплегии протекают совершенно так же, как и при дифтерии.
Это обычно двусторонние, проявляются в подавляющем большинстве в форме папиллитов, очень редко - в форме застойных сосков. В дальнейшем часто развивается полная или частичная вторичная атрофия зрительных нервов. Первичная их атрофия наблюдается иногда в случае развития гидроцефалии.
При его распознавании у детей необходимо иметь в виду возможность ложного неврита (псевдоневрита), который встречается приблизительно в 3% всех случаев умеренной и высокой дальнозоркости и астигматизма. Дифференцировать у детей псевдоневрит от истинного папиллита бывает большею частью очень трудно.
Эта форма неврита проявляется у детей в общем теми же симптомами, что и у взрослых, но диагностируется у них нелегко ввиду трудностей функционального исследования глаз в детском возрасте. В подавляющем большинстве случаев (около 90%) он протекает на более ранних стадиях своего развития без видимых в офтальмоскоп изменений диска зрительного нерва.
Развитие папиллита может произойти различным путем: гематогенным заносом инфекции или ее токсинов непосредственно в ткань зрительного нерва или переходом воспалительного процесса на зрительный нерв с соседних тканей - сетчатки, хориоидеи, тканей орбиты, по оболочкам зрительного нерва, с мозговых оболочек в случаях их воспаления. Возможно и инфекционно-аллергическое воспаление зрительного нерва.